Главное в материале

  • Вблизи останков слонов содержание аммония в почве в среднем в 31 раз выше, нитратов — в семь раз, фосфора — в три раза, а у свежих останков — почти в 3000 раз.
  • Высокая концентрация аммония токсична для растений, поэтому разнообразие растений и почвенных микроорганизмов у останков снижалось даже спустя 7,7 года.
  • Травы у останков содержали в 1,5 раза больше азота, а импалы и буйволы паслись там примерно в три раза чаще даже спустя более семи лет.

Как сообщает Naked Science, исследование провела международная группа под руководством учёного Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США) Дерона Бёркпайла. Научная работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences etilgan.

При жизни слоны меняют облик саванны, поедая большое количество растений, ломая ветки и иногда валивая деревья. Учёные изучили, как долго сохраняется их влияние на экосистему после смерти.

Исследователи обследовали 40 мест, где погибли слоны. Возраст останков составлял от восьми до 2814 дней, то есть почти до 7,7 года.

В каждой точке изучались почва и растения на расстоянии 0,5 и 2,5 метра от останков слона. Результаты сравнивались с контрольными участками в 15 метрах. Кроме того, был проанализирован ДНК микроорганизмов, а питание животных наблюдалось с помощью фотоловушек.

Наибольшие изменения зафиксированы в химическом составе почвы. Вблизи останков слона содержание аммония было в среднем в 31 раз выше, чем на контрольных участках, нитратов — в семь раз, фосфора — в три раза.

Вблизи некоторых свежих останков количество азотных соединений в почве возрастало почти до 3000 раз по сравнению с обычным уровнем. Это объяснялось тем, что при разложении многотонного тела животного в почву попадает большой объём органических веществ.

Однако обилие питательных веществ не всегда приносило растениям пользу. Слишком высокая концентрация аммония может быть для них токсичной. Поэтому вокруг свежих останков складывались неблагоприятные условия для роста растений.

Разнообразие растений вблизи останков слона было значительно ниже, чем на контрольных участках. Эта разница сохранялась даже вокруг останков возрастом 7,7 года.

Разнообразие бактерий и грибов в почве также снизилось. При этом активность микроорганизмов, разлагающих органические вещества, оставалась высокой в течение одного-двух лет.

Интересно, что травы, которым удавалось расти в таких местах, были более питательными. Содержание азота в их листьях оказалось в среднем в 1,5 раза выше, чем на контрольных участках. Эта особенность наблюдалась и вокруг старых останков.

Фотоловушки показали, что импалы и буйволы паслись вблизи останков слона примерно в три раза чаще, чем на контрольных участках. Такая активная пастьба продолжалась даже спустя более семи лет после гибели слона.